दिल्ली कैपिटल्स और पंजाब किंग्स के ख़िलाफ़ मुक़ाबला दोनों टीमों के लिए बेहद अहम था, जीत हासिल करने पर प्ले ऑफ़ में पहुंचने का दावा मज़बूत होना था.

लिहाजा दोनों टीमों का इरादा यहां ज़ोरदार प्रदर्शन करने का था. दोनों टीमें अपनी अपनी रणनीति को लेकर कितनी तैयारी के साथ उतरी हैं, इसकी झलक मैच के पहले ओवर की पहली ही गेंद पर देखने को मिली.

पंजाब के कप्तान ने नए गेंद से गेंदबाज़ी की कमान, इस सीज़न में ज़ोरदार छक्के लगाने वाले बल्लेबाज़ और स्पिनर लियम लिविंगस्टोन को थमा दी.

उनको गेंदबाज़ी करते आते देख, नान स्ट्राइकर एंड पर खड़े डेविड वॉर्नर ने स्ट्राइक बदलने का फ़ैसला किया. पहले दाएं हाथ के सरफ़राज़ ख़ान स्ट्राइक पर थे. दाएं हाथ के बल्लेबाज़ की जगह बाएं हाथ के बल्लेबाज़ वॉर्नर को देखकर फ़ील्ड में भी बदलाव करना पड़ा.

लेकिन खेल का रोमांच यही है कि पहली ही गेंद पर डेविन वॉर्नर को अंदाज़ा नहीं रहा है कि गेंद धीमी आने वाली है और वे बैकवर्ड प्वाइंट पर कैच थमा गए. कुछ सेकेंड पहले लिए अपने फ़ैसले पर उन्हें अफ़सोस ज़रूर हुआ होगा.

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लेकिन सरफ़राज़ ख़ान के साथ मिचेल मार्श ने दिल्ली की पारी को संभालना जारी रखा. दूसरे ओवर में किगासो रबाडा जैसे तेज़ गेंदबाज़ की लगातार दो गेंदों पर छक्के जड़कर मार्श ने दिखाया कि वे पूरे फॉर्म में हैं.

इसके बाद बारी सरफ़राज़ की थी, अगले ओवर में सरफ़राज़ ने लगातार तीन गेंदों पर एक छक्का और दो चौके जमा दिए. सरफ़राज़ ख़ान 16 गेंद पर 32 रन बनाने के बाद अर्शदीप सिंह की गेंद पर आउट हुए. राहुल चाहर ने उनका बेहतरीन कैच लपका.

मिचेल मार्श की शानदार बल्लेबाज़ी
एक छोर पर दिल्ली के विकेट गिरने लगे थे लेकिन दूसरी छोर पर मिचेल मार्श जमे रहे. वॉर्नर के बाद लिविंगस्टोन ने ऋषभ पंत को अपना दूसरा शिकार बनाया. दिल्ली के कप्तान पंत महज सात रन बना सके.

इसके बाद लिविंगस्टोन ने रोमन पावेल को भी टिकने नहीं दिया. बल्लेबाज़ी से ख़ासी चर्चा बटोर चुके लिविंगस्टोर ने चार ओवरों में 27 रन देकर तीन विकेट चटकाए.

लेकिन मिचेल मार्श ने बल्लेबाज़ी के लिए मुश्किल पिच पर 48 गेंदों पर 63 रन बटोर कर दिल्ली के स्कोर को 150 के पार पहुंचा दिया. मार्श ने अपनी पारी में तीन छक्के और चार चौके जमाए.

मार्श ने स्पिन और तेज़, दोनों आक्रमण के सामने बेहतरीन खेल दिखाया. यही वजह रही है कि वे पूरे मैच के सबसे बड़े स्कोर साबित हुए.

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अर्शदीप सिंह और किगासो रबाडा के अंतिम दो ओवर में दिल्ली की टीम महज 10 रन जोड़ सकी.

पंजाब के सामने जीत के लिए 159 रनों की चुनौती थी. फ़ॉर्म में चल रहे जॉनी बैरिस्टो और शिखर धवन ने पंजाब को तेज़ शुरुआत देने की कोशिश की. इसी कोशिश में जॉनी बैरिस्टो 15 गेंद पर 28 रन बनाकर आउट हुए.

छठे ओवर की पहली तीन गेंदों पर पंजाब के बल्लेबाज़ों ने दो चौके जमाए. 5.3 ओवरों में पंजाब का स्कोर एक विकेट पर 53 रन था और पंजाब की स्थिति बेहद मज़बूत दिख रही थी.

पंजाब की हार तय करने वाला स्पैल
ओवर की चौथी गेंद पर शार्दुल ठाकुर ने भानुका राजपक्षे को पवेलियन भेज दिया. पांचवीं गेंद पर लिविंगस्टोन ने एक रन लिया और छठी पर गेंद ठाकुर ने शिखर धवन का क़ीमती विकेट झटक लिया.

अगला ओवर फेंकने आए अक्षर पटेल ने तीसरी गेंद पर कप्तान मयंक अग्रवाल को क्लीन बोल्ड कर दिया. महज छह गेंद के भीतर पंजाब ने अपने तीन अहम विकेट गंवा दिए. यहीं से मैच का रुख़ बदलना शुरू हुआ.

हालांकि लिविंगस्टोन की मौजूदगी को देखते हुए पंजाब टीम की उम्मीदें बनी हुई थीं लेकिन अगले ही ओवर में कुलदीप यादव की स्पिन गेंद पर बुरी तरह चकमा खा गए लिविंगस्टोन और विकेट के पीछे पंत ने उन्हें स्टंप करने में कोई चूक नहीं की.

कुलदीप यादव ने इसके बाद हरप्रीत बरार को क्लीन बोल्ड किया. एक विकेट पर 53 रन से पंजाब का स्कोर 67 रन पर छह विकेट हो गया. यानी महज 14 रन के भीतर टीम के पांच अहम विकेट गिरे और इसके बाद पंजाब की टीम वापसी नहीं कर सकी.

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हालांकि युवा बल्लेबाज़ जितेश शर्मा ने संघर्ष पूरा दिखाया और एक समय ऐसा लगने लगा था कि वे टीम को जीत दिला सकते हैं. लेकिन शार्दुल ठाकुर की गेंद पर डेविड वॉर्नर ने एक बेहतरीन कैच लपक कर उनकी पारी पर विराम लगा दिया.

चौथे स्थान पर पहुंची दिल्ली
शर्मा ने 34 गेंदों पर दो छक्के और तीन चौकों की मदद से 44 रन बनाए. उनके आउट होने के बाद पंजाब की रही सही उम्मीदें भी ख़त्म हो गयीं. शार्दुल ठाकुर ने चार ओवरों में 36 रन देकर चार विकेट चटकाए और उन्हें मैन ऑफ़ द मैच आंका गया.

वहीं हार के बाद पंजाब के कप्तान मयंक अग्रवाल ने कहा भी, "पांच ओवर से लेकर दस ओवर के बीच हमारे कई विकेट गिरे और हम ये मैच हार गए."

इस जीत के बाद दिल्ली कैपिटल्स की टीम अंक तालिका में 14 अंकों के साथ चौथे स्थान पर आ गयी है. बैंगलोर के भी 14 अंक हैं. ऐसे में प्ले ऑफ़ की चौथी टीम बनने की होड़ में दोनों टीमें शामिल हैं.

कोलकाता और पंजाब की टीमें भी 12-12 अंकों के साथ इसी स्थान के लिए अभी भी होड़ में हैं.

20 अंकों के साथ गुजरात टाइटंस प्ले ऑफ़ में प्रवेश कर चुकी है. जबकि राजस्थान रॉयल्स और लखनऊ सुपर जाइंट्स 16-16 अंकों के साथ क्रमश: दूसरे और तीसरे पायदान पर बने हुए हैं.

दिल्ली कैपिटल्स का आख़िरी मुक़ाबला 21 मई को मुंबई इंडियंस के साथ होना है, जबकि अंतिम लीग मुक़ाबले के रूप में 22 मई को पंजाब किंग्स की टक्कर सनराइज़र्स हैदराबाद से होगी. (bbc.com)