सोवियत संघ के नेता जोजफ़़ स्टालिन ने 1928 में पंचवर्षीय योजना की शुरुआत की थी। जब उन्होंने सत्ता संभाली तो सोवियत संघ काफ़ी पिछड़ा हुआ देश था। अधिकांश आबादी खेती करती थी और औद्योगीकरण नहीं के बराबर था।

स्टालिन के सलाहकारों ने कहा कि खेती के आधुनिकीकरण के लिए 250 हज़ार अतिरिक्त ट्रैक्टर चाहिए। उन्हें चलाने के लिए तेल की ज़रूरत थी। इसलिए 1928 में पहली पंचवर्षीय योजना लागू की गई जिसका उद्देश्य लोहा, इस्पात, मशीनें, बिजली और यातायात के साधनों का विकास करना था। स्टालिन ने बड़े मुश्किल लक्ष्य रखे थे जिन्हें प्राप्त करने के लिए बड़ी सख़्ती बरती जाती थी। जो लोग ये लक्ष्य प्राप्त न कर पाते उन्हें लेबर कैम्पों में भेज दिया जाता। नतीजा ये हुआ कि कोयले, तेल, बिजली और लोहे का उत्पादन कई कई गुना बढ़ गया।