अमेरिकी मीडिया की ख़बरों के मुताबिक़ नव-निवार्चित जो बाइडन ने रिटायर्ड जनरल लॉयड ऑस्टिन को अपना रक्षा मंत्री चुना है.

67 साल के जनरल ऑस्टिन इस पद पर पहले अफ्ऱीकी-अमेरिकी होंगे. ओबामा सरकार के समय उन्होंने अमेरिकी सेंट्रल कमांड का नेतृत्व किया था. हालांकि उनके नाम पर संसद की रज़ामंदी भी ज़रूरी होगी क्योंकि उन्हें रिटायर हुए अभी सात साल से कम वक़्त गुज़रा है.

बाइडन का ये कथित फ़ैसला उनके राष्ट्रीय सुरक्षा टीम के वरिष्ठ सदस्यों के नाम की घोषणा के दो हफ़्ते बाद आया है.

बाइडन और जनरल ऑस्टिन ने इस मामले पर अभी कोई सार्वजनिक बयान नहीं दिया है. पहले मीडिया में ख़बरें आई थीं कि बाइडन वरिष्ठ पेंटागन अधिकारी मिशेल फ्लोरनॉय को इस पद के लिए चुनेंगे. ऐसा होता तो वे इस पद पर आने वाली पहली महिला होतीं.

बाइडन 20 जनवरी को राष्ट्रपति पद की शपथ लेने वाले हैं. राष्ट्रपति ट्रंप अब भी अपनी हार स्वीकार नहीं कर रहे हैं और बिना सबूत के आरोप लगा रहे हैं कि चुनाव में धांधली हुई है.

कौन हैं जनरल ऑस्टिन?
पोलिटिको ने सबसे पहले बाइडन के इस फ़ैसले की ख़बर प्रकाशित की थी. पोलिटिको ने इस फ़ैसले के बारे में जानने वाले तीन लोगों का नाम भी बताया था.

पोलिटिको की ख़बर के मुताबिक़ पहले जनरल ऑस्टिन की उम्मीदवारी दूर की बात लगती थी लेकिन हाल के दिनों में वे एक टॉप उम्मीदवार के रूप में नज़र आने लगे हैं और एक सुरक्षित नाम के तौर पर भी.

बीबीसी के अमेरिकी मीडिया पार्टनर सीबीएस न्यूज़ ने कई लोगों को हवाले से जनरल ऑस्टिन के नाम पर फ़ैसला होने की बात कही.

सीबीएस के मुताबिक़ जनरल ऑस्टिन का नाम नागरिक अधिकार संगठनों और डेमोक्रेटिक एशियाई, ब्लैक और लातिन कॉक्स की वजह से आगे आया है जो चाहते हैं कि बाइडन अल्पसंख्यकों और महिलाओं को कैबिनेट पद दें.

इस बीच सीएनएन ने स्रोत के हवाले से कहा कि बाइडन ने हफ़्ते का आख़िर में जनरल को इस पद का प्रस्ताव दिया है जो उन्होंने मान लिया है. जनरल ऑस्टिन ने 2013-16 तक अमेरिका की सेंट्रल कमांड को संभाला है जिसकी ज़िम्मेदारी मध्य-पूर्व, मध्य एशिया और दक्षिण एशिया हैं.

इससे पहले वह सेना के वाइस-चीफ़ ऑफ स्टाफ़ थे और इराक़ में अमेरिकी सेना के कमांडिंग जनरल. इन सालों में उन्होंने बाइडन के साथ काफ़ी काम किया है जब बाइडन ओबामा सरकार में उप-राष्ट्रपति थे.

लेकिन सीबीएस के मुताबिक़ जनरल ऑस्टिन के सामने कुछ दिक्क़तें भी हैं क्योंकि वे हाल तक डिफेंस कॉन्ट्रैक्टर रेयथॉन में बोर्ड ऑफ डायरेक्टर्स के सदस्य थे. (bbc.com)