आज ही के दिन यानि 21 दिसंबर को 1898 में मैरी क्यूरी और उनके पति पियर ने रेडियम की खोज की. खनिज का अध्ययन करते हुए जब उन्होंने उससे यूरेनियम अलग कर दिया तो पाया कि बाकी बचे हिस्से में अभी भी कोई रेडियोधर्मी तत्व बाकी था. उन्होंने इस तत्व को रेडियम नाम दिया.
1910 में क्यूरी और आंद्रे लुईस डेबिएर्न ने विद्युत अपघटन की प्रक्रिया द्वारा रेडियम को शुद्ध धातु के रूप में अलग किया. 4 फरवरी 1936 को अमेरिका में पहली बार कृत्रिम रेडियम बनाया गया, यह रेडियम ई कहलाया. यह प्रयोगशाला में कृत्रिम रूप से तैयार किया जाने वाला पहला रेडियोधर्मी तत्व था.
रेडियम की चमकीली प्रकृति के कारण इसका इस्तेमाल शुरू में पेंट, कपड़ों, घड़ी की सूइयों इत्यादि में हुआ. इसके अलावा कई चिकित्सीय कारणों से उसका इस्तेमाल दंतमंजन, बालों की क्रीम और कई दूसरी दवाइयों के अलावा कैंसर के इलाज के लिए भी हुआ. लेकिन 1940 तक आते आते इसकी रेडियोधर्मी प्रवृत्ति की वजह से विकिरण के नुकसान सामने आए और इसके पेंट, कपड़ों या दवाइयों इत्यादि में इस्तेमाल पर कई देशों में पाबंदी लगा दी गई.
1933-अमेरिका के पेन्सिलवेनिया स्कूल में शुष्क मानव रक्त सीरम का निर्माण किया गया।
1937-वॉल्ट डिज़्नी की पहली 83 मिनट की ऐनिमेटेड फिल्म स्नो व्हाइट ऐन्ड द सैवेन ड्वार्फ्स, लॉस एन्जेल्स में चालू हुई।
1962- अमरीकी राष्ट्रपति जॉन एफ़ कैनेडी और ब्रितानी प्रधानमंत्री हैरल्ड मैकमिलन ने बहामास में बातचीत के बाद एक बहुआयामी नैटो परमाणु बल बनाने का फ़ैसला किया।
1988- स्कॉटलैंड की सीमा के नज़दीक़ लॉकरबी शहर में एक पैन एम का जंबो जेट 258 यात्रियों के साथ दुर्घटनाग्रस्त हो गया।
1991 - कजाकिस्तान की राजधानी अल्मा अता में 11 सोवियत गणराज्यों द्वारा राष्ट्रमंडल का गठन।
1998 - नेपाली प्रधानमंत्री गिरिजा प्रसाद कोइराला का इस्तीफ़ा।
2002 - ब्रिटेन ने धमकी के बाद बोगोटा का दूतावास बंद किया।
2007 - चीन के दक्षिणी यूनैन प्रांत के कुनमिंग मिलिट्री एकेडमी में भारत व चीन के बीच पहला साझा अभ्यास शुरू।
2008- कांग्रेस अध्यक्ष सोनिया गांधी और बॉलीवुड स्टार शाहरुख ख़ान को अमेरिका पत्रिका न्यूज वीक ने दुनिया के 50 शक्तिशाली लोगों की सूची में शामिल किया। 
1932 - कन्नड़ भाषा के प्रसिद्ध रचनाकार यू. आर. अनंतमूर्ति का जन्म हुआ। 
1938 -हिन्दी गद्य साहित्य के महान साहित्यकार, पत्रकार एवं युग विधायक  महावीर प्रसाद द्विवेदी का निधन हुआ। 
1773 - स्कॉटलैण्ड के वनस्पति विज्ञानी रॉबर्ट ब्राउन का जन्म हुआ, जिन्होंने वर्गीकरण की प्राकृतिक प्रणाली में बदलाव किया तथा उसमें कुछ नए समूह और कुल सम्मिलित किया। (निधन- 10 जून 1858)
1824-अंग्रेज़ चिकित्सक  जेम्स पार्किन्सन का निधन हुआ, जिन्होंने तंत्रिकापेशीय बीमारी के बारे में बताया, जिसे आज पार्किन्सन की बीमारी के नाम से जाना जाता है। इस बीमारी में रोगी की गति धीमी हो जाती है, शरीर के एक भाग में थरथराहट होने लगती है, तथा हाथ-पैर में अकडऩ-सी हो जाती है। (जन्म-11 अप्रैल 1755)।