प्राचीन काल में पत्थरों पर उकेरे गए चित्रों और लेखों को काला करने के लिए रोशनाई का इस्तेमाल किया जाता है। कोई पांच हजार साल पहले चीनियों ने इसका आविष्कार किया था।

यह रोशनाई चीड के धुंए की कालिख, तेल के दिए और जानवरों की खाल या कस्तूरी से निकले जिलेटिन के मिश्रण से बनाई जाती है।  अन्य प्राचीन सभ्यताओं में भी रोशनाई विकसित हुई, मुख्य रूप से पौधों और खनिजों से प्राप्त रंगों से। लेकिन जब से प्रिंटिंग पे्रस का आविष्कार हुआ है, तब से ऐसे रोशनाई या इंक की आवश्यकता पड़ी जो कागज पर न फैले, तब कालिख, तारपीन के तेल और अखरोट के तेल के मिश्रण से रोशनाई यानी इंक बनाई जाने लगी।