(विल हॉक्स, एक्सेटर विश्वविद्यालय)

एक्सेटर (यूके), 12 जून। 1950 में, पक्षी विज्ञानी एलिजाबेथ और डेविड लैक फ्रांस और स्पेन की सीमा पर पाइरेनियन पर्वत दर्रे से पक्षियों को प्रवास करते हुए देख रहे थे, तभी उनकी नज़र कुछ असाधारण - अनगिनत प्रवासी कीड़ों पर पड़ी। लैक्स यूरोप में मक्खी प्रवास को रिकॉर्ड करने वाले पहले लोग थे। वह केवल एक दिन दर्रे में रहे और उन्होंने इन कीड़ों को "सभी में से सबसे उल्लेखनीय प्रवासी" करार दिया।

सत्तर साल बाद, मैं एक्सेटर विश्वविद्यालय की कीट प्रवासन टीम के साथ अपने शोध के हिस्से के रूप में, समुद्र तल से 2,500 मीटर ऊपर, बुजारुएलो के इसी 30 मीटर चौड़े पहाड़ी दर्रे से प्रवास करने वाले कीड़ों की संख्या की गणना कर रहा हूं। हमारा नया अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि, पूरे सितंबर और अक्टूबर में शरद ऋतु के मैदानी मौसम में, एक करोड़ 70 लाख से अधिक कीड़े इस दर्रे से होकर प्रवास करते हैं।

सितंबर के अंत की भीषण गर्मी में, जब पहाड़ी भेड़ें भी छाया के लिए चट्टानों के नीचे अपना सिर रखकर लेटी हुई थीं। जैसे ही मैं अपने कीड़े पकड़ने वाले जाल को हाथ में लेकर खड़ा हुआ, मेरे पास से उड़ने वाली तितलियों की संख्या बेहद बढ़ गई, जो सभी दर्रे से होकर दक्षिण की ओर पलायन कर रही थी।

बाद में दिन में, मैंने देखा कि छोटे-छोटे जीव मेरे पैरों के पास उछल-कूद कर रहे थे, मानो ज़मीन एक जीवित कालीन बन गई हो, जो ऊर्जा से भरी हो। अपना जाल फिर से घुमाते हुए, मैंने एक ही स्वाइप में कम से कम 20 मक्खियाँ फँसाईं - छोटी 3 मिमी लंबी घास की मक्खियों से लेकर घरेलू मक्खियाँ और बड़ी सी मरमलेड होवरफ्लाई तक। सभी दक्षिण की ओर बढ़ रहे थे।

कीड़ों की संख्या इतनी ज्यादा थी कि उन्हें मेरे लिए आँख से देख कर गिनना आसान नहीं था, लिहाजा हमने सटीक प्रवासन संख्याओं की गणना करने के लिए एक छोटे वीडियो कैमरे का उपयोग किया। इन वीडियो से पता चला कि, अपने चरम पर, हर मिनट 3,500 से अधिक मक्खियाँ पर्वत दर्रे की प्रत्येक मीटर चौड़ाई से होकर पलायन कर रही थीं। इसका मतलब है कि लगभग 105,000 मक्खियाँ हर 60 सेकंड में 30 मीटर चौड़े दर्रे से गुज़रती हैं - वेम्बली स्टेडियम की बैठने की क्षमता से अधिक।

हमारी गणना के अनुसार, मुख्य भूमि यूरोप और ब्रिटेन से दक्षिण की ओर उड़ने वाले कीड़ों की कुल संख्या दसियों या सैकड़ों खरब है - जिनमें से एक करोड़ 70 लाख इस दर्रे से होकर यात्रा करते हैं। जैसे ही वे यूरोप के मैदानी इलाकों में उड़ते हैं, वे खुद को उन्मुख करने और अपनी यात्रा के लिए अनुकूल हवाओं का चयन करने के लिए सूर्य को एक कम्पास के रूप में उपयोग करते हैं। आख़िरकार, वे पाइरेनीज़ पहाड़ों की विशाल भौगोलिक बाधा तक पहुँच जाते हैं, जो इतनी ऊँची है कि उनके लिए आसानी से उड़ान भरना संभव नहीं है।

इसके बजाय, वे पहाड़ी दर्रों के माध्यम से खड़ी किनारे वाली घाटियों से घिरे हुए हैं। पाइरेनीज़ के बाद, वे स्पेन से होते हुए और शायद उससे आगे अफ्रीका में उड़ते हैं, सर्दियों के लिए उपयुक्त आवास की तलाश करते हैं और प्रजनन करना जारी रखते हैं। उनकी यात्राएँ आसानी से 1,000 किमी से अधिक हो सकती हैं और पक्षियों के प्रवास के बराबर हैं जो ऐसे छोटे प्राणियों के लिए वास्तव में उल्लेखनीय है।

उनकी संख्या निर्धारित करने के साथ-साथ, मैं इस पहाड़ी दर्रे से प्रवास करने वाले पूरे कीट समूह की पहचान करने के लिए कड़ी मेहनत कर रहा हूं। दिन के दौरान, मैंने कीड़ों का नमूना इकट्ठा करने के लिए दर्रे में एक बड़ा स्थिर जाल लगाया। इन जालों ने चार वर्षों तक प्रत्येक शरद ऋतु में दो महीने के लिए नमूने एकत्र किए, और हमने प्रवास करने वाले कीड़ों की एक विविध श्रृंखला की पहचान की।

इस फ़ील्डवर्क को शुरू करने से पहले, मेरे पीएचडी पर्यवेक्षक कार्ल वॉटन और मैंने उम्मीद की थी कि तितलियाँ या ड्रैगनफ़्लाइज़ सबसे प्रचुर मात्रा में होंगी, क्योंकि कीड़ों के प्रवास के बारे में समाचार सुर्खियों में इन कीड़ों का सबसे अधिक बार उल्लेख किया गया है। हालाँकि, ये दोनों समूह हमारे द्वारा पहचाने गए प्रवासी कीड़ों की कुल संख्या का केवल 2% थे।

इसके बजाय, मक्खियाँ हर सर्वेक्षण और नमूने पर हावी रहीं। पकड़े गए प्रत्येक दस कीड़ों में से नौ मक्खियाँ थीं। यहां तक ​​कि जब आसमान साफ ​​दिखता था, तब भी मैं अपना जाल घुमाता था और असंख्य छोटी-छोटी मक्खियों को पकड़ लेता था।

दूर तक उड़ने वाले कीड़े

एक बार जब हमें पता चल जाए कि कौन से कीड़े प्रवास कर रहे हैं, तो हम दुनिया पर उनके प्रभाव को बेहतर ढंग से समझ सकते हैं। इनमें से अधिकांश (लगभग 90%) कीड़े परागणकर्ता हैं - जिनमें छोटी मरमलेड होवरफ्लाई और बहुत बड़े हमिंगबर्ड हॉकमोथ शामिल हैं। क्योंकि वे प्रवासी हैं, ये कीट पराग - और अंदर संग्रहीत आनुवंशिक सामग्री - कई किलोमीटर तक ले जा सकते हैं, और भौगोलिक रूप से अलग-थलग पौधों की आबादी को जोड़ सकते हैं। इससे पौधों की आनुवंशिक विविधता में सुधार होता है, और सूखे जैसी अधिक प्रतिकूल परिस्थितियों से निपटने के लिए जीन भी स्थानांतरित किया जा सकता है।

कुछ कीड़े ऐसे कीट हैं जो फसलों को नुकसान पहुंचाते हैं, लेकिन कई अन्य कीट नियंत्रक हैं - जैसे मरमलेड और यूपियोड्स होवरफ्लाइज़, जिनके लार्वा अकेले दक्षिणी ब्रिटेन में हर साल औसतन 6 खरब एफिड खाते हैं। कुछ कीड़े, जैसे ड्रोन होवरफ्लाइज़, डीकंपोजर हैं जो जैविक कचरे को तोड़ने में मदद करते हैं।

ये सभी कीड़े पोषक तत्वों के परिवहन में भूमिका निभाते हैं - उनके शरीर में फॉस्फोरस और नाइट्रोजन होते हैं जो उर्वरक के रूप में कार्य कर सकते हैं और पौधों के विकास में सहायता कर सकते हैं। जब कीड़े मर जाते हैं, तो ये पोषक तत्व जमीन में अवशोषित हो जाते हैं, जिससे मिट्टी के स्वास्थ्य को बनाए रखने और सुधारने में मदद मिलती है।

निःसंदेह, हमारे बहुचर्चित उद्यान पक्षी भोजन के रूप में इनमें से कई कीड़ों पर निर्भर हैं। जो पक्षी प्रवास नहीं करते, जैसे रॉबिन्स और ब्लूटिट्स, गर्मी के महीनों के दौरान कीड़ों को खाते हैं। चैफिंच, गोल्डफिंच और स्वैलोज़ जैसे प्रवासी पक्षी इस पाइरेनियन पर्वत दर्रे जैसे स्थानों से उड़ते समय पंखों पर मौजूद कीड़े खाते हैं।

हालाँकि, जलवायु संकट और निवास स्थान के नुकसान के कारण, इनमें से कुछ कीट प्रवासी - विशेष रूप से परागणक - कम हो रहे हैं। एक हालिया अध्ययन से पता चलता है कि जर्मनी में पिछले 50 वर्षों में एफिड खाने वाली प्रवासी होवरफ्लाइज़ में 97% की गिरावट आई है - और यह पाइरेनीज़ में भी हो सकता है। इन कीड़ों के पारिस्थितिक लाभों के बारे में हम जो जानते हैं, उसे देखते हुए यह एक भयानक नुकसान है।

हमने जिन कीड़ों को प्रवास करते हुए देखा, उनकी संख्या अविश्वसनीय थी, लेकिन जलवायु परिवर्तन, कीटनाशकों के उपयोग और निवास स्थान के नुकसान के कारण, 1950 में जब लैक्स ने इन पहाड़ों का दौरा किया था तब शायद यह संख्या इससे कहीं अधिक रही होगी।

जैसा कि कहा गया है, कीड़े लचीले होते हैं और अपनी संख्या को जल्दी दोबारा बढ़ा सकते हैं। नीति निर्माताओं पर अधिक वन्यजीव-अनुकूल आवास बनाने, अधिक जैविक भोजन खाने और कीड़ों को ध्यान में रखकर बागवानी करने का दबाव डालकर, हम इन सबसे उल्लेखनीय प्रवासियों की रक्षा कर सकते हैं। (द कन्वरसेशन)