(शरमिन डी सिल्वा : पारिस्थितिकी, व्यवहार और विकास के सहायक प्रोफेसर, कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, सैन डिएगो)

वाशिंगटन, 1 मई। अपनी प्रतिष्ठित स्थिति और मनुष्यों के साथ लंबे जुड़ाव के बावजूद, एशियाई हाथी सबसे लुप्तप्राय बड़े स्तनधारियों में से एक हैं।

माना जाता है कि दुनिया भर में 45,000 और 50,000 की आबादी के बीच, वे वनों की कटाई, खनन, बांध निर्माण और सड़क निर्माण जैसी मानवीय गतिविधियों के कारण पूरे एशिया में जोखिम में हैं, जिसने कई पारिस्थितिकी तंत्रों को नुकसान पहुंचाया है।

मेरे सहकर्मी और मैं यह जानना चाहते थे कि कब मानव क्रियाओं ने वन्यजीवों के आवासों और आबादी को इस हद तक विखंडित करना शुरू कर दिया जैसा आज देखा जा रहा है। हमने इन प्रभावों को इस प्रजाति की जरूरतों के माध्यम से विचार करके निर्धारित किया है।

एक नए प्रकाशित अध्ययन में, हमने एशियाई परिदृश्यों के सदियों पुराने इतिहास की जांच की जो कभी उपयुक्त हाथी आवास थे और अक्सर औपनिवेशिक युग से पहले स्थानीय समुदायों द्वारा प्रबंधित किए जाते थे। हमारे विचार में, इस इतिहास को समझना और इनमें से कुछ संबंधों को पुनर्स्थापित करना भविष्य में हाथियों और अन्य बड़े जंगली जानवरों के साथ रहने की कुंजी हो सकती है।

मनुष्यों ने वन्यजीवों को कैसे प्रभावित किया है?

एशिया जैसे बड़े और विविध क्षेत्र में और एक सदी से भी पहले वन्य जीवन पर मानव प्रभावों को मापना आसान नहीं है। कई प्रजातियों के लिए ऐतिहासिक डेटा विरल है। उदाहरण के लिए, संग्रहालयों में केवल कुछ स्थानों से एकत्र किए गए नमूने होते हैं।

कई जानवरों की बहुत विशिष्ट पारिस्थितिक आवश्यकताएं भी होती हैं, और अतीत में बहुत दूर तक जाने के लिए अक्सर इन सुविधाओं पर पर्याप्त डेटा नहीं होता है। उदाहरण के लिए, एक प्रजाति विशेष जलवायु या वनस्पति को पसंद कर सकती है जो केवल विशेष ऊंचाई पर होती है।

लगभग दो दशकों से मैं एशियाई हाथियों का अध्ययन कर रहा हूँ। एक प्रजाति के रूप में, ये जानवर लुभावने रूप से अनुकूलनीय हैं: वे मौसमी सूखे जंगलों, घास के मैदानों या वर्षा वनों के घने जंगलों में रह सकते हैं। यदि हम हाथियों के निवास स्थान की आवश्यकताओं को डेटा सेट से मिलाएं तो देख सकते हैं कि ये आवास समय के साथ कैसे बदलते हैं, तो हम समझ सकते हैं कि इन वातावरणों में भू-उपयोग परिवर्तनों ने हाथियों और अन्य वन्यजीवों को कैसे प्रभावित किया है।

हाथी पारिस्थितिकी तंत्र को परिभाषित करना

एशियाई हाथियों की होम-रेंज का आकार कुछ सौ वर्ग मील से लेकर कुछ हज़ार मील तक कहीं भी भिन्न हो सकता है। लेकिन चूंकि हम यह नहीं जान सकते थे कि सदियों पहले हाथी वास्तव में कहां रहे होंगे, इसलिए हमें संभावनाओं का मॉडल इस आधार पर बनाना था कि वे आज कहां पाए जाते हैं।

उन पर्यावरणीय विशेषताओं की पहचान करके जो उन स्थानों से मेल खाती हैं जहां अब जंगली हाथी रहते हैं, हम उन स्थानों की पहचान कर सकते हैं जहां वे संभावित रूप से अतीत में रह सकते थे। सिद्धांत रूप में, यह "अच्छे" आवास का प्रतिनिधित्व करना चाहिए।

आज कई वैज्ञानिक इस प्रकार के मॉडल का उपयोग विशेष प्रजातियों की जलवायु आवश्यकताओं की पहचान करने के लिए कर रहे हैं और भविष्यवाणी करते हैं कि उन प्रजातियों के लिए उपयुक्त क्षेत्र भविष्य के जलवायु परिवर्तन परिदृश्यों के तहत कैसे बदल सकते हैं।

हमने जलवायु परिवर्तन के अनुमानों के बजाय भूमि-उपयोग और भूमि-आच्छादन प्रकारों का उपयोग करते हुए समान तर्क को पूर्वव्यापी रूप से लागू किया।

हमने यह जानकारी मैरीलैंड विश्वविद्यालय के एक शोध समूह द्वारा जारी लैंड-यूज़ हार्मोनाइजेशन (एलयूएच2) डेटा सेट से ली है।

समूह ने ऐतिहासिक भूमि-उपयोग श्रेणियों को उनके प्रकार से मैप किया, वर्ष 850 में शुरू करते हुए - राष्ट्रों के आगमन से बहुत पहले, जैसा कि हम उन्हें आज जानते हैं, जनसंख्या के अधिक घनत्व वाले कम केंद्रों के साथ - और 2015 तक विस्तारित।

मेरे सह-लेखकों और मैंने सबसे पहले उन जगहों के रिकॉर्ड संकलित किए जहां हाल के दिनों में एशियाई हाथी देखे गए हैं। हमने अपने अध्ययन को उन 13 देशों तक सीमित रखा है जिनमें आज भी जंगली हाथी हैं: बांग्लादेश, भूटान, कंबोडिया, चीन, भारत, इंडोनेशिया, लाओस, मलेशिया, म्यांमार, नेपाल, श्रीलंका, थाईलैंड और वियतनाम।

हमने सघन खेती और वृक्षारोपण वाले क्षेत्रों को जहां हाथियों की आबादी के लोगों के साथ टकराव की संभावना है, "अच्छे" हाथी आवास के रूप में वर्गीकृत करने से बचने के लिए इन क्षेत्रों को इस अध्ययन से बाहर कर दिया । हमने हल्के मानव प्रभाव वाले क्षेत्रों को शामिल किया, जैसे चुनिंदा वन, क्योंकि वास्तव में उनमें हाथियों के लिए बढ़िया भोजन होता है।

इसके बाद, हमने यह निर्धारित करने के लिए मशीन-लर्निंग एल्गोरिदम का उपयोग किया कि हमारे शेष स्थानों पर किस प्रकार का भूमि उपयोग और भूमि कवर मौजूद है। इसने हमें यह पता लगाने में मदद दी कि वर्ष 2000 तक हाथी संभावित रूप से कहाँ रह सकते थे। अपने मॉडल को पहले और बाद के वर्षों में लागू करके, हम उन क्षेत्रों के मानचित्र बनाने में सक्षम थे जिनमें हाथियों के लिए उपयुक्त आवास थे और यह देखने के लिए कि वे क्षेत्र पिछली सदियों में कैसे बदल गए थे। ।

नाटकीय गिरावट

1700 के दशक में औद्योगिक क्रांति से शुरू होकर और 20वीं शताब्दी के मध्य तक औपनिवेशिक युग के माध्यम से विस्तार करते हुए, प्रत्येक महाद्वीप पर भूमि उपयोग के पैटर्न में काफी बदलाव आया। एशिया कोई अपवाद नहीं था।

अधिकांश क्षेत्रों के लिए, हमने पाया कि उपयुक्त हाथी आवास में इस समय के आसपास तेजी से गिरावट आई। हमने अनुमान लगाया कि 1700 से 2015 तक उपयुक्त आवास की कुल मात्रा में 64 प्रतिशत की कमी आई है।

वृक्षारोपण, उद्योग और शहरी विकास के लिए 12 लाख वर्ग मील (30 लाख वर्ग किलोमीटर) से अधिक भूमि परिवर्तित की गई। संभावित हाथी आवास के संबंध में, अधिकांश परिवर्तन भारत और चीन में हुए, जिनमें से प्रत्येक ने इन परिदृश्यों के 80 प्रतिशत से अधिक में रूपांतरण देखा।

दक्षिण पूर्व एशिया के अन्य क्षेत्रों में - जैसे कि मध्य थाईलैंड में हाथियों के प्रमुख निवास स्थान, जो कभी उपनिवेश नहीं था - में, 20 वीं शताब्दी के मध्य में हाथियों के निवास स्थान का नुकसान हुआ। यह समय तथाकथित हरित क्रांति के आसपास का है, जिसने दुनिया के कई हिस्सों में औद्योगिक कृषि की शुरुआत की।

क्या अतीत भविष्य की कुंजी हो सकता है?

सदियों से भू-उपयोग परिवर्तन पर पीछे मुड़कर देखने से यह स्पष्ट हो जाता है कि मानवीय कार्यों ने एशियाई हाथियों के आवास को कैसे कम कर दिया है। हाल के दशकों में तथाकथित जंगल या जंगलों पर "विनाशकारी" मानव प्रभावों के अनुमानों से हमने जो नुकसान मापा है, वह बहुत अधिक है।

हमारे विश्लेषण से पता चलता है कि यदि आप 1700 के दशक में एक हाथी थे, तो आप बिना किसी समस्या के एशिया में उपलब्ध निवास स्थान के 40 प्रतिशत तक पहुंच सकते थे, क्योंकि यह एक बड़ा, सन्निहित क्षेत्र था जिसमें कई पारिस्थितिक तंत्र शामिल थे जहाँ आप रह सकते थे। .

इसने कई हाथियों की आबादी के बीच जीन प्रवाह को सक्षम किया। लेकिन 2015 तक, मानवीय गतिविधियों ने हाथियों के लिए कुल उपयुक्त क्षेत्र को इतना खंडित कर दिया था कि अच्छे आवास का सबसे बड़ा हिस्सा इसके 7 प्रतिशत से भी कम का प्रतिनिधित्व करता था।

श्रीलंका और प्रायद्वीपीय मलेशिया में हाथियों के उपलब्ध आवास क्षेत्र की तुलना में एशिया के जंगली हाथियों की आबादी का अनुपातिक रूप से अधिक हिस्सा है। थाईलैंड और म्यांमार में क्षेत्रफल के सापेक्ष कम आबादी है। दिलचस्प बात यह है कि बाद वाले देश हाथियों की बड़ी आबादी के बंदी या अर्ध-बंदी होने के लिए जाने जाते हैं।

जंगली हाथियों वाले आधे से भी कम क्षेत्रों में आज उनके लिए पर्याप्त आवास है। हाथियों द्वारा तेजी से मानव-वर्चस्व वाले परिदृश्यों के उपयोग से टकराव होता है जो हाथियों और लोगों दोनों के लिए हानिकारक होता है।

हालाँकि, इतिहास का यह लंबा दृष्टिकोण हमें याद दिलाता है कि अकेले संरक्षित क्षेत्र इसका उत्तर नहीं हैं, क्योंकि वे हाथियों की आबादी का समर्थन करने के लिए पर्याप्त बड़े नहीं हो सकते। वास्तव में, मानव समाजों ने सदियों से इन्हीं परिदृश्यों को आकार दिया है।

आज वन्य जीवों की जरूरतों के साथ मानव निर्वाह और आजीविका आवश्यकताओं को संतुलित करने की एक बड़ी चुनौती है। भूमि प्रबंधन के पारंपरिक रूपों को बहाल करना और इन परिदृश्यों का स्थानीय प्रबंधन भविष्य में लोगों और वन्य जीवन दोनों की सेवा करने वाले पारिस्थितिकी तंत्र की रक्षा और पुनर्प्राप्ति का एक अनिवार्य हिस्सा हो सकता है। (द कन्वरसेशन)