मैनचेस्टर, 24 जुलाई। इंग्लैंड के कप्तान जो रूट ने संकेत दिये हैं कि स्टार आलराउंडर बेन स्टोक्स पूरी तरह फिट नहीं होने की स्थिति में वेस्टइंडीज के खिलाफ आज से शुरू होने वाले तीसरे और निर्णायक टेस्ट मैच में विशेषज्ञ बल्लेबाज के रूप में खेल सकते हैं। स्टोक्स ने ओल्ड ट्रैफर्ड में ही खेले गये दूसरे टेस्ट मैच में 176 और नाबाद 78 रन की पारियां खेली तथा तीन विकेट लिये थे। वह इंग्लैंड की 113 रन की जीत के नायक रहे। लेकिन इस दौरान उनकी पांव की मांसपेशियों में खिंचाव आ गया और वह अभी तक इससे पूरी तरह नहीं उबरे हैं। रूट ने मैच से पहले कहा, हमें देखना होगा कि बेन किस स्थिति में हैं क्योंकि अब भी उन्हें थोड़ी परेशानी है और हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि वह गेंदबाजी के लिये फिट रहें।  दूसरे मैच में अपने शानदार प्रदर्शन से स्टोक्स आईसीसी टेस्ट बल्लेबाजी रैंकिंग में तीसरे स्थान पर पहुंच गये। उन्हें 14 सदस्यीय टीम में रखा गया है और जरूरत पडऩे पर बाद में गेंदबाजी कर सकते हैं। रूट ने कहा, उसे एक बल्लेबाज के रूप में टीम रखना निश्चित तौर पर उचित होगा। इंग्लैंड इस मैच में चार तेज गेंदबाजों को भी उतारने पर विचार कर सकता है। ऐसे में डॉम बेस को बाहर बैठना पड़ेगा और रूट को स्पिनर की भूमिका निभानी होगी। रूट ने कहा, हमारे पास कई अच्छे विकल्प हैं। हम जिस भी गेंदबाजी संयोजन के साथ उतरेंगे वह निश्चित तौर पर 20 विकेट लेने में सक्षम होगा। (भाषा)

बता दें वेस्टइंडीज ने साउथम्पटन में पहला टेस्ट मैच चार विकेट से जीता था लेकिन इंग्लैंड ने ओल्ड ट्रैफर्ड में ही जैव सुरक्षित वातावरण में खेले गये दूसरे मैच में 113 रन से जीत दर्ज करके तीन मैचों की श्रृंखला 1-1 से बराबर करायी। वेस्टइंडीज को अगर विजडन ट्रॉफी अपने पास बरकरार रखनी है तो उसे तीसरे मैच को कम से कम ड्रॉ करवाना होगा। इस मैच में जीत दर्ज करने पर जैसन होल्डर की टीम 1988 के बाद इंग्लैंड की धरती पर श्रृंखला जीतने वाली पहली कैरेबियाई टीम बन जाएगी।