चेन्नई, 21 मार्च। चेन्नई सुपर किंग्स के प्रशंसकों के ‘थाला’ महेंद्र सिंह ने इंडियन प्रीमियर लीग के पहले मैच की पूर्व संध्या पर टीम की कप्तानी रूतुराज गायकवाड़ को सौंप दी जिससे बतौर खिलाड़ी भी इस सत्र में उनके खेलने को लेकर अटकलें लगनी शुरू हो गई है ।

आईपीएल ने एक्स पर पोस्ट करके इसकी जानकारी दी । चेन्नई सुपर किंग्स को शुक्रवार को पहले मैच में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलोर से खेलना है ।

आईपीएल ने ट्रॉफी के साथ सभी कप्तानों की तस्वीर जारी करते हुए लिखा ,‘‘ पेश है चेन्नई सुपर किंग्स के नये कप्तान रूतुराज गायकवाड़ ।’’

सीएसके ने अपनी वेबसाइट पर एक बयान में कहा ,‘‘ एम एस धोनी ने चेन्नई सुपर किंग्स की कप्तानी टाटा आईपीएल 2024 की शुरूआत से पहले रूतुराज गायकवाड़ को दी । रूतुराज 2019 से चेन्नई टीम का अहम हिस्सा है और आईपीएल में 52 मैच खेल चुका है ।’’

ऐसी अटकलें हैं कि धोनी इस सत्र के बाद संभवत: खेल से विदा लेंगे लिहाजा उनकी मौजूदगी में टीम इस बदलाव की जरूरत महसूस कर रही होगी ।

भारत के लिये छह वनडे और 19 टी20 मैच खेल चुके रूतुराज 2020 में सीएसके से जुड़े थे और पांच बार की आईपीएल चैम्पियन टीम के लिये 52 मैच खेल चुके हैं ।

पिछले साल रूतुराज ने 16 मैचों में 147 . 50 की स्ट्राइक रेट से 590 रन बनाये थे ।

सीएसके के सीईओ काशी विश्वनाथ ने पीटीआई से कहा ,‘‘ धोनी जो भी करते हैं, वह टीम के हित में होता है । मुझे भी कप्तानों की बैठक से पहले ही इसके बारे में पता चला । यह उनका फैसला है और इसका सम्मान करना चाहिये ।’’

रूतुराज पिछले साल एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीतने वाली भारतीय टीम के भी कप्तान थे ।

धोनी और चेन्नई सुपर किंग्स का अटूट रिश्ता है और ऐसी उम्मीद है कि खेल से विदा लेने के बाद भी वह किसी न किसी रूप में टीम से जुड़े रहेंगे । चेन्नई ने 2022 सत्र में रविंद्र जडेजा को कप्तान बनाया था लेकिन आठ मैचों के बाद खराब प्रदर्शन के कारण जडेजा ने कप्तानी फिर धोनी को सौंप दी थी ।

विश्वनाथन ने कहा ,‘उस समय यह बदलाव काम नहीं कर पाया । अब बात अलग है ।’’

बाद में प्रेस कांफ्रेंस में चेन्नई के मुख्य कोच स्टीफन फ्लेमिंग ने कहा ,‘‘ हम 2022 में एम एस की कप्तानी से अलग होने के लिये तैयार नहीं थे । धोनी को क्रिकेट की जबर्दस्त समझ है लेकिन हम युवा खिलाड़ियों को इस भूमिका के लिये तैयार करना चाहते थे । इस बार हम तैयार हैं ।’’

धोनी ने 15 अगस्त 2020 को अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से विदा ली लेकिन आईपीएल खेलते रहने का फैसला किया था । पिछले साल घुटने में तकलीफ के साथ खेलते हुए धोनी ने सीएसके को पांचवां खिताब दिलाने के बाद सर्जरी कराई थी ।

धोनी ने 250 आईपीएल मैच खेलकर 135 . 92 की स्ट्राइक रेट से 5000 से अधिक रन बनाये हैं । घुटने के दर्द के कारण वह पिछले सत्र में आठवें नंबर पर बल्लेबाजी के लिये आये लेकिन अब पूरी तरह से फिट होकर वह ऊपर उतर सकते हैं ।

हाल ही में धोनी से मिले भारत के पूर्व तेज गेंदबाज इरफान पठान ने कहा था कि वह फिट लग रहे हैं ।

उन्होंने स्टार स्पोटर्स पर कहा था ,‘‘ पिछले साल धोनी ने कहा था कि वह अपने क्रिकेट से प्रशंसकों के एक तोहफा देंगे । मैं कुछ दिन पहले ही उनसे मिला और वह दो घंटे लगातार खेल रहे थे । उनका घुटना दुरूस्त है । दर्शकों के लिये अब रोमांचक समय है क्योंकि वह अपने पुराने लुक में है । क्या हमें पुराना धोनी देखने को मिलेगा ।’’ (भाषा)

धोनी ने सीएसके को अब बंद हो चुकी चैम्पियंस लीग में भी दो खिताब दिलाये थे । सीएसके उनकी कप्तानी में दस बार फाइनल में पहुंची । अगर राइजिंग पुणे सुपरजाइंट्स के लिये उनके 14 मैच जोड़े जाये तो वह आईपीएल में 226 मैच खेल चुके हैं ।