31 जनवरी सन 1599 ईसवी को भारत में ब्रिटेन की पहली ईस्ट इंडिया कम्पनी की स्थापना हुई। ब्रिटेन की रानी एलिज़ाबेथ प्रथम के आदेश पर इस कम्पनी की स्थापना हुई। इस कम्पनी ने दक्षिणी एशिया के हरे भरे उपजाऊ क्षेत्र में ब्रिटिश साम्राज्य के आधारों को मज़बूती दी।

 ईस्ट इंडिया कम्पनी की स्थापना के बाद इसी कम्पनी के माध्यम से दक्षिणी एशिया के क्षेत्रीय राष्ट्रों के साथ ब्रिटेन के साम्राज्यवादी संबंध स्थापित हुए। ब्रिटेन के बाद हालैंड फ्रांस और पुर्तगाल ने भी साम्राज्यवादी लक्ष्यों के अंतर्गत भारतीय उपमहाद्वीप का रूख़ किया। ईस्ट इंडिया कम्पनी की स्थापना के तीन शताब्दियों बाद भारत पर ब्रिटेन के प्रभाव और वर्चस्व के कारण यह देश ब्रिटेन का भाग घोषित कर दिया गया और रानी विक्टोरिया ने ब्रिटेन तथा भारत की शासक के रूप में ताज पहना। यह कालखंड ब्रिटिश सरकार और पूंजीपतियों द्वारा भारतीय जनता के शोषण का काल कहा जाता है।