6 अप्रैल वर्ष 1896 ईसवी को नए चरण के पहले ओलंपिक खेलों के मुक़ाबले आरंभ हुए। इन मुक़ाबलों में 13 देशों के 311 खिलाडिय़ों ने भाग लिया जिनमें कोई महिला खिलाड़ी नहीं थी। यह मुक़ाबले यूनान की राजधानी एथेन्ज़ में आयोजित हुए और इन में नौ खेलों के खिलाडिय़ों का आपस में मुक़ाबला हुआ था। 

18 पदकों के साथ अमरीका पहले नये ओलंपिक खेलों में सबसे आगे रहा। ओलंपिक खेलों का आरंभ 776 ईसा पूर्व यूनान के प्राचीन नगर ओलंपिया से हुआ था और शताब्दियों तक ओलंपिक्स होते रहे। किन्तु वर्ष 393 ईसवी में रोम नरेश थ्यूडूसेस ने इन मुक़ाबलों को समाप्त कर दिया। उन्नीसवी शताब्दी में जब प्राचीन नगर ओलंपिया के अवशेष मिले तो फ्रांस के एक नागरिक पेरी पेरून डी को ब्रिटेन ने ओलंपिक खेलों को पुन: आरंभ करने का सुझाव दिया इसलिए उन्नीसवी शताब्दी के अंत में नए ओलंपिक का आरंभ हुआ। ओलंपिक खेलों के मुक़ाबले चार वर्ष बाद होते हैं, जो संसार का सबसे बड़ा खेलों का मेला है और इसमें विभिन्न देशों के हज़ारों खिलाड़ी भाग लेते हैं। ओलंपिया पर्वत पर खेले जाने के कारण इसका नाम ओलंपिक पड़ा। ओलंपिक में राज्यों और शहरों के खिलाड़ी भाग लेते थे। इसकी लोकप्रियता का अंदाजा इस बात से लगाया जा सकता है कि ओलंपिक खेलों के दौरान शहरों और राज्यों के बीच लड़ाई तक स्थगित कर दिए जाते थे।