मंथरा का जिक्र रामायण में मिलता है। यह दशरथ की रानी कैकेयी की प्रिय दासी थी।

रामचरितमानस  के अनुसार इसी के कहने पर राम के राज्यभिषेक होने के अवसर पर कैकयी की मति फिर गई थी और उसने राजा दशरथ से दो वरदान मांगे थे- भरत को राज्यपद और  राम को 14 वर्ष का वनवास।  अनुश्रुति है कि पूर्वजन्म में मंथरा, दुन्दुभि नाम की एक गन्धर्वी थी। शापवश उसे पृथ्वी लोक पर जन्म लेना पड़ा।